Jetzt zwei Todesfälle wegen Vibrionen – Bakterien in der Ostsee können Gewebe zersetzen und Sepsis auslösen

Ein Bad in der Ostsee gehört für Millionen Urlauber zum Sommer. Für die allermeisten Menschen bleibt es ein unbeschwertes Vergnügen. Doch sobald sich das Wasser stark erwärmt, vermehren sich dort gefährliche Bakterien. Besonders Menschen mit offenen Wunden, einem geschwächten Immunsystem oder schweren Vorerkrankungen sollten das Risiko kennen. Wie ernst eine Infektion durch Vibrionen verlaufen kann, zeigen zwei aktuelle Todesfälle im Juli. 

RKI bestätigt zweiten Todesfall durch Vibrionen-Infektion

Wie PZ-news.de berichtete, ist ein Mensch aus Berlin nach einem Aufenthalt an der Ostsee in Mecklenburg-Vorpommern an den Folgen einer Vibrionen-Infektion gestorben. Nach Angaben des Berliner Landesamtes für Gesundheit und Soziales (Lageso) erkrankte die über 75 Jahre alte Person am 22. Juni 2026 und starb bereits am 13. Juli. Insgesamt registrierten die Berliner Gesundheitsämter bis einschließlich der 29. Kalenderwoche drei Infektionen. Alle Betroffenen waren älter als 75 Jahre und entwickelten Wundinfektionen; in zwei Fällen kam es zu einer Sepsis, in einem davon mit tödlichem Ausgang. Mindestens zwei Erkrankte hatten sich zuvor in Mecklenburg-Vorpommern aufgehalten. 

Wie bekannt wurde, hat das Robert Koch-Institut (RKI) hat in diesem Jahr bislang zwei Todesfälle nach in Deutschland erworbenen Vibrionen-Infektionen registriert. Insgesamt seien 17 Fälle erfasst worden, die die entsprechenden Kriterien erfüllten. Die beiden verstorbenen Infizierten „hochaltrige“ Menschen. Unter den 17 Erkrankten seien 10 Männer und 7 Frauen im Alter zwischen 3 und 95 Jahren.  

Dem Lageso-Bericht zufolge verzeichneten die Berliner Gesundheitsämter im gesamten Jahr 2025 zwei Vibrionen-Infektionen und 2023 und 2024 jeweils fünf. In diesem Jahr, so PZ-news.de, sei eine vergleichsweise frühe Saison hierzulande erworbener Vibrionen-Infektionen zu beobachten, die wahrscheinlich auf die durch hohe Temperaturen verursachte frühe Erwärmung der Küstengewässer zurückzuführen sei. Diesen frühen Start der Vibrionen-Infektionen bestätigt auch das RKI. Bis zum 12. Juli dieses Jahres seien bereits 14 Fälle gezählt worden, während es in den drei Vorjahren zum gleichen Zeitpunkt deutlich weniger gewesen seien. 2023 gab es einen Fall, 2024 neun Fälle und 2025 vier Fälle. In diesen drei Vorjahren habe es jährlich ein bis zwei Vibrionen-Todesfälle gegeben.  

Das bedeutet allerdings nicht, dass die Ostsee für die breite Bevölkerung plötzlich zum gefährlichen Gewässer geworden ist. Vibrionen-Infektionen sind in Deutschland weiterhin selten. Für gesunde Menschen mit unverletzter Haut ist das Risiko gering. Problematisch wird es vor allem dann, wenn Bakterien durch eine offene oder schlecht heilende Stelle in den Körper eindringen können.

Vibrionen gehören natürlicherweise zum Wasser

Vibrionen sind keine neu eingeschleppten Superkeime. Die Bakterien der Gattung Vibrio sind ein natürlicher Bestandteil von Meeres-, Brack- und teilweise auch Süßwasser. Sie schwimmen frei im Wasser oder haften an Pflanzen, Sedimenten, Muscheln, Fischen, Krebstieren und anderen Oberflächen. Mehr als 150 Vibrio-Arten sind bekannt. Etwa ein Dutzend gilt nach gegenwärtigem Wissensstand als potenziell krankheitserregend für Menschen. 

In deutschen Küstengewässern spielen vor allem sogenannte Nicht-Cholera-Vibrionen eine Rolle. Dazu gehören unter anderem Vibrio vulnificus, Vibrio parahaemolyticus, Vibrio alginolyticus und nicht choleratoxinbildende Varianten von Vibrio cholerae. Sie sind nicht mit den klassischen Cholera-Erregern gleichzusetzen, die schwere Cholera-Ausbrüche verursachen können. 

Vibrionen bevorzugen Wärme und einen mäßigen Salzgehalt. Besonders günstig sind Wassertemperaturen von mehr als 20 Grad Celsius und Salzgehalte zwischen ungefähr 0,5 und 2,5 Prozent. Genau solche Bedingungen finden die Bakterien in vielen Bereichen der Ostsee. 

Warum gerade die Ostsee betroffen ist

Die Ostsee ist ein Brackwassermeer: Ihr Wasser ist weniger salzig als das der offenen Nordsee oder des Atlantiks. Gleichzeitig gibt es zahlreiche flache Buchten, Bodden, Lagunen und Uferbereiche, die sich bei sonnigem Wetter schnell erwärmen.

Damit bietet die Ostsee vielen Vibrionen nahezu ideale Bedingungen. Besonders hoch kann die Konzentration im flachen Wasser direkt am Ufer sein. Untersuchungen in Schleswig-Holstein zeigten, dass dort teilweise deutlich höhere Vibrionenmengen vorkommen können als in tieferen Bereichen, in denen reguläre Badewasserproben gezogen werden. 

Die Keime verschwinden auch nicht sofort, sobald die Lufttemperatur an einem einzelnen Tag sinkt. Hat sich ein Küstenabschnitt über längere Zeit erwärmt, kann die Bakterienkonzentration noch eine Weile erhöht bleiben.

So gelangen die Bakterien in den Körper

Für Badegäste ist der wichtigste Infektionsweg eine Verletzung der Haut. Vibrionen können beispielsweise über folgende Eintrittspforten eindringen:

• offene oder schlecht heilende Wunden,
• aufgekratzte Insektenstiche,
• kleine Schnitte und Schürfwunden,
• Hautgeschwüre,
• entzündete Stellen,
• Operationswunden,
• frisch gestochene Tätowierungen oder Piercings.

Nicht immer ist die Verletzung auf den ersten Blick auffällig. Schon eine kleine, unbemerkte Wunde kann unter ungünstigen Umständen genügen. Bei Vibrio vulnificus kann bereits eine geringe Bakterienmenge eine schwere Wundinfektion auslösen. 

Eine Verletzung kann auch erst im Wasser entstehen, etwa durch scharfkantige Muscheln, Steine, Fischgräten oder andere Gegenstände am Strand. Ein weiteres Risiko besteht beim Ausnehmen oder Verarbeiten von Fisch und Meeresfrüchten, wenn eine Schnittverletzung mit kontaminiertem Meerwasser oder rohem Fisch in Kontakt kommt. 

Auch rohe Meeresfrüchte können Vibrionen übertragen

Vibrionen können zudem über Lebensmittel aufgenommen werden. Als besonders riskant gelten rohe Austern, weil Muscheln große Wassermengen filtern und dabei Bakterien anreichern können. Auch rohe oder nicht ausreichend erhitzte Fische, Muscheln und Krebstiere kommen als Infektionsquelle infrage.

Lebensmittelbedingte Infektionen verursachen meistens Übelkeit, Bauchkrämpfe, Erbrechen und Durchfall. Häufig handelt es sich um mildere oder mittelschwere Verläufe, die möglicherweise gar nicht als Vibrionen-Infektion erkannt werden. Bei gesundheitlich stark vorbelasteten Menschen kann jedoch auch nach dem Verzehr kontaminierter Lebensmittel eine Sepsis entstehen. 

Das versehentliche Verschlucken kleiner Mengen Ostseewasser führt bei gesunden Menschen dagegen nicht automatisch zu einer Erkrankung. Das größte Problem beim Baden sind schwere Wundinfektionen bei Personen mit entsprechenden Risikofaktoren.

Eine Infektion kann sich innerhalb weniger Stunden entwickeln

Je nach Vibrio-Art, Erregermenge und Gesundheitszustand können erste Beschwerden etwa 4 bis 96 Stunden nach dem Kontakt auftreten. Gerade Wundinfektionen durch Vibrio vulnificus können sich außergewöhnlich schnell verschlimmern. 

Typische Warnzeichen sind:

• zunehmende Rötung um eine Wunde,
• starke Schwellung,
• ungewöhnlich heftige Schmerzen,
• Wärmegefühl an der betroffenen Stelle,
• Blasenbildung,
• bläuliche oder dunkel verfärbte Haut,
• Fieber und Schüttelfrost,
• Kreislaufprobleme,
• Benommenheit oder Verwirrtheit.

Die Schmerzen können stärker sein, als es die äußerlich sichtbare Wunde zunächst erwarten lässt. Das ist ein mögliches Warnzeichen für eine tiefer reichende Weichteilinfektion.

Wenn das Gewebe abstirbt

Besonders gefürchtet ist die nekrotisierende Fasziitis. Dabei breitet sich die Infektion entlang von Bindegewebe und Muskelfaszien aus. Gewebe kann innerhalb kurzer Zeit absterben. Umgangssprachlich werden Vibrionen deshalb gelegentlich als „fleischfressende Bakterien“ bezeichnet. Fachlich ist dieser Begriff jedoch ungenau: Die Bakterien „fressen“ kein Fleisch, sondern lösen durch ihre Vermehrung, Giftstoffe und die überschießende Reaktion des Körpers schwere Gewebeschäden aus.

Kann die Infektion nicht rasch gestoppt werden, müssen Ärzte abgestorbenes Gewebe operativ entfernen. In einzelnen Fällen ist eine Amputation notwendig, um das Leben des Patienten zu retten. 

Die größte Gefahr ist eine Sepsis

Gelangen die Bakterien oder ihre Bestandteile in den Blutkreislauf, kann sich eine Sepsis entwickeln. Dabei reagiert der Körper so heftig auf die Infektion, dass Organe geschädigt werden. Blutdruckabfall, Nierenversagen, Atemprobleme und ein Multiorganversagen sind möglich.

Bei schweren Infektionen mit Vibrio vulnificus nennt das Robert Koch-Institut (RKI) eine Letalität (so viele erkrankte Menschen sterben an der Krankheit) von mehr als 50 Prozent. Dieser Wert darf nicht auf alle Menschen übertragen werden, die beim Baden mit Vibrionen in Kontakt kommen. Er bezieht sich auf diagnostizierte, besonders schwere Vibrio-vulnificus-Infektionen und damit auf eine stark ausgewählte Patientengruppe. Das individuelle Todesrisiko eines gesunden Badegastes ist wesentlich geringer. 

Wer besonders gefährdet ist

Schwere Krankheitsverläufe betreffen überwiegend ältere Menschen und Personen mit bestimmten Vorerkrankungen. Dazu gehören vor allem:

• schwere oder chronische Lebererkrankungen,
• Diabetes mellitus,
• chronische Nierenschwäche,
• schwere Herz-Kreislauf-Erkrankungen,
• Krebserkrankungen,
• Immunschwäche,
• Behandlung mit immunsuppressiven Medikamenten,
• höheres Lebensalter.

Besonders vorsichtig sollten Menschen sein, bei denen mehrere Risikofaktoren zusammenkommen. Die drei 2026 in Berlin registrierten Erkrankten waren sämtlich älter als 75 Jahre und gehörten damit zur Risikogruppe. 

Kinder können nach dem Baden ebenfalls an Vibrionen-Infektionen erkranken. Bei ihnen werden eher Entzündungen des äußeren Gehörgangs beobachtet. Schwere Wundinfektionen sind bei gesunden Kindern deutlich seltener. 

Die Therapie darf nicht auf den Laborbefund warten

Bei einer sich rasch verschlimmernden Wunde nach einem Aufenthalt an Nord- oder Ostsee zählt jede Stunde. Betroffene sollten in der Arztpraxis oder Notaufnahme ausdrücklich sagen, dass die Wunde Kontakt mit warmem Meer- oder Brackwasser hatte. Dieser Hinweis kann entscheidend sein, weil Vibrionen im medizinischen Alltag selten sind und nicht bei jeder gewöhnlichen Wunduntersuchung automatisch gesucht werden.

Schwere Infektionen werden mit Antibiotika behandelt. Das RKI beschreibt bei Verdacht auf eine fortschreitende Vibrio-vulnificus-Infektion eine Kombinationstherapie, beispielsweise mit einem Tetrazyklin und einem Cephalosporin der dritten Generation; je nach Befund kommen weitere Antibiotika infrage. Die konkrete Auswahl richtet sich nach Erreger, Krankheitsbild, Resistenztest, Vorerkrankungen und aktuellen medizinischen Leitlinien. Die Behandlung sollte bei dringendem Verdacht bereits beginnen, bevor die endgültige Laborbestätigung vorliegt. 

Abgestorbenes oder stark infiziertes Gewebe muss häufig zusätzlich operativ entfernt werden. Bei einer Sepsis ist eine intensivmedizinische Behandlung notwendig.

Nicht jede kleine Wunde bedeutet Badeverbot für alle

Gesunde Menschen mit intakter Haut müssen die Ostsee nicht meiden. Auch eine vollständig verheilte oberflächliche Schramme macht einen schweren Verlauf nicht wahrscheinlich. Vorsicht ist jedoch geboten, wenn eine Stelle noch offen, nässend, entzündet oder schlecht verheilt ist.

Menschen aus einer Risikogruppe sollten bei sommerwarmem Meerwasser konsequenter sein. Das Bundesinstitut für Risikobewertung (BfR) empfiehlt Menschen mit offenen oder schlecht heilenden Wunden, Meerwasser ab etwa 20 Grad Celsius zu meiden – insbesondere bei Vorerkrankungen oder geschwächtem Immunsystem. 

Ein wasserdichtes Pflaster kann bei einer sehr kleinen, oberflächlichen Stelle zusätzlichen Schutz bieten. Es ist aber keine zuverlässige Lösung für größere, tiefe oder schlecht heilende Wunden. Verbände können sich lösen, Wasser kann darunterlaufen, und beim längeren Baden lässt sich ein vollständiger Schutz nicht garantieren.

Was nach einem unbeabsichtigten Wasserkontakt zu tun ist

Ist eine offene Wunde mit Ostseewasser in Kontakt gekommen, sollte sie möglichst bald mit sauberem Leitungswasser abgespült, vorsichtig gereinigt und neu abgedeckt werden. Desinfektionsmittel können bei oberflächlichen Wunden sinnvoll sein, ersetzen aber nicht die ärztliche Untersuchung, sobald sich die Stelle verändert.

Entscheidend ist die Beobachtung während der folgenden Stunden und Tage. Wächst die Rötung, nehmen Schmerzen oder Schwellung rasch zu oder treten Fieber und Kreislaufbeschwerden auf, muss sofort medizinische Hilfe gesucht werden. Risikopatienten sollten lieber einmal zu früh als zu spät ärztlichen Rat einholen.

Warum die Fallzahlen das Problem nur teilweise zeigen

Seit März 2020 müssen Labore den Nachweis humanpathogener Vibrionen nach dem Infektionsschutzgesetz melden. Trotzdem dürfte es eine Dunkelziffer geben. Leichtere Durchfallerkrankungen heilen häufig ohne ärztliche Untersuchung aus. Außerdem wird nicht jede Wund-, Ohr- oder Darminfektion gezielt auf Vibrionen getestet. 

Insgesamt registrierte das RKI für 2024 nach veröffentlichten Angaben 95 Vibrionen-Infektionen. Bei 42 Erkrankten wurde eine Ansteckung in Deutschland angenommen; viele dieser Fälle standen räumlich mit der Ostseeküste in Verbindung. Die höhere Gesamtzahl enthält auch im Ausland erworbene und lebensmittelbedingte Infektionen sowie unterschiedliche Vibrio-Arten. 

Für Berlin meldet das Lageso für das gesamte Jahr 2025 zwei Vibrionen-Infektionen. Mecklenburg-Vorpommern registrierte 2025 mindestens einen öffentlich bekannt gewordenen Todesfall: Ein 68 Jahre alter Mann mit chronischen Vorerkrankungen starb nach einer Infektion, die mit einem Ostseeaufenthalt in Verbindung gebracht wurde. 

Der Klimawandel verlängert die Risikosaison

Vibrionen sind ein Beispiel dafür, wie sich klimatische Veränderungen auf Infektionskrankheiten auswirken können. Wärmere Küstengewässer ermöglichen den Bakterien eine stärkere Vermehrung. Häufigere und längere Wärmeperioden verlängern zugleich die Zeit, in der Menschen mit hohen Bakterienkonzentrationen in Kontakt kommen können.

Betroffen ist vor allem oberflächennahes Wasser in Küsten- und Flachwasserbereichen. Die Ostsee gilt aufgrund ihrer geringen Wassertiefe in vielen Uferzonen, ihres niedrigen Salzgehalts und ihrer vergleichsweise schnellen Erwärmung als besonders geeignetes Vibrionen-Habitat. Das BfR geht deshalb davon aus, dass die Zahl der Infektionen im Zuge der weiteren Erwärmung weltweit zunehmen könnte. 

Ein flächendeckendes, bundesweit einheitliches Vibrionen-Monitoring aller Badegewässer gibt es bislang nicht. Die europäische Badegewässerrichtlinie schreibt routinemäßige Untersuchungen auf Darmbakterien wie Escherichia coli und Enterokokken vor, aber keinen allgemeinen Vibrionen-Nachweis. Einige Küstenländer führen freiwillige oder anlassbezogene Untersuchungen durch und warnen bei auffälligen Befunden. 

Kein Grund zur Panik – aber ein Grund zur Vorsicht

Für die große Mehrheit der Ostseeurlauber bleibt eine Vibrionen-Infektion ein sehr unwahrscheinliches Ereignis. Das Risiko konzentriert sich stark auf ältere, immungeschwächte oder chronisch kranke Menschen mit offenen Hautstellen.

Die wichtigste Regel ist deshalb einfach: Wer zu einer Risikogruppe gehört und eine offene oder schlecht heilende Wunde hat, sollte nicht in sommerwarmem Meer- oder Brackwasser baden. Treten nach dem Wasserkontakt rasch zunehmende Schmerzen, Rötung, Schwellung oder Fieber auf, ist das kein Fall zum Abwarten. Dann zählt eine schnelle Diagnose.   tok

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