Kleine Teilchen, große Gefahr: Wie Mikroplastik in Blut, Lunge, Darm und Gehirn den Menschen krank macht

Was ist Mikroplastik?

Der Begriff Mikroplastik umfasst feste, unlösliche Kunststoffteilchen, die entweder absichtlich industriell hergestellt werden (primäres Mikroplastik) oder durch Zersetzung größerer Kunststoffteile entstehen (sekundäres Mikroplastik). Zu den häufigsten Materialien zählen Polyethylen (PE), Polypropylen (PP), Polyethylenterephthalat (PET) und Polystyrol (PS).

In welchen Produkten steckt Mikroplastik?

Mikroplastik wird in vielen Alltagsprodukten bewusst eingesetzt – etwa als Schleifkörper in Peelings und Zahnpasten, als Bindemittel in Make-up oder Trägerstoff in Reinigungsmitteln. Auch synthetische Textilfasern wie Polyester, Nylon oder Acryl verlieren bei jedem Waschgang winzige Fasern, die über das Abwasser in die Umwelt gelangen. Eine kaum beachtete Quelle ist der Abrieb von Autoreifen: Bei jeder Fahrt lösen sich Partikel, die in Regenwasser und Luft gelangen. Laut Umweltbundesamt ist dies einer der größten Einzelverursacher von Mikroplastik in Deutschland.

Wie gelangt Mikroplastik in die Umwelt?

Einmal in der Natur, zersetzt sich Plastik nur sehr langsam – je nach Typ über Jahrhunderte. Durch Sonne, Wind und Wellen werden größere Stücke immer weiter zermahlen, bis sie mikroskopisch klein sind. In Kläranlagen wird zwar ein Großteil herausgefiltert, doch ein erheblicher Anteil gelangt über Abwässer, Regenrückstände oder Deponien in Böden und Gewässer.

Gut zu wissen…

• In einer Flasche Mineralwasser können bis zu 300 Mikroplastikpartikel enthalten sein.
• Laut einer Studie nehmen Erwachsene jährlich bis zu 121.000 Mikroplastikpartikel über Luft, Nahrung und Getränke auf.
• Mikroplastik wurde im menschlichen Blut und in der Plazenta nachgewiesen.
• Selbst auf dem Mount Everest in 8.440 Metern Höhewurden Mikroplastikpartikel gefunden.
• Kronkorken sind eine unerwartete Quelle für Mikroplastik, da sich die farbige Lackierung durch Lagerung und Transport abreibt.
• Forscher fanden in Wasseranalysen einer entlegenen Bergregion in den Pyrenäen so große Mengen von Kunststoffpartikeln, wie sie in Großstädten wie Paris üblich sind. Täglich lagern sich in dem Gebirge 365 Plastikteilchen pro Quadratmeter ab.
• Die Menschheit hat über 8 Milliarden Tonnen Plastik produziert – und 70 Prozent davon weggeworfen.
• Laut World Wide Fund For Nature (WWF) gelangen pro Jahr etwa 4,8 bis 12,7 Millionen Tonnen Plastik ins Meer, also eine Lastwagenladung pro Minute.

Wie lagert sich Mikroplastik ab und welche Folgen hat das?

• In Gewässern: Mikroplastik treibt in Flüssen, Seen und Ozeanen. Es wird von Plankton, Muscheln und Fischen aufgenommen und wandert so die Nahrungskette hinauf.
• Im Boden: Klärschlämme, die als Dünger verwendet werden, enthalten winzige Kunststoffreste. Diese lagern sich im Erdreich ab und können die Bodenstruktur verändern.
• In der Luft: Forscher haben Mikroplastik in Schneeproben aus den Alpen und selbst in entlegenen Polarregionen gefunden. Die Teilchen werden über Windströmungen weltweit verteilt.

Noch sind viele Wirkungen auf Menschen nicht abschließend erforscht. Studien zeigen jedoch, dass Mikroplastik Entzündungsreaktionen, Zellstress und hormonähnliche Effekte auslösen kann. In Meerestieren blockieren die Partikel häufig die Verdauung oder reichern Schadstoffe an. Forscher vermuten, dass der Mensch über Nahrung, Trinkwasser und Atemluft jährlich mehrere zehntausend Partikel aufnimmt.

Wo lagert sich Mikroplastik im Menschen ab?

Neuere Studien zeigen, dass Mikroplastikpartikel tatsächlich in verschiedenen Organen und Geweben des menschlichen Körpers nachweisbar sind. Am häufigsten wurden sie gefunden in:

• Lunge: Über die Atemluft eingeatmete Partikel (v. a. aus Reifenabrieb oder Textilfasern) können sich tief in den Bronchien ablagern.
• Darm: Über Nahrung, Wasser und Meeresfrüchte gelangen Kunststoffe in den Verdauungstrakt; dort haften sie an Schleimhäuten oder werden ausgeschieden.
• Leber, Milz, Niere: Untersuchungen von Biopsien zeigen, dass kleinste Partikel (Nanoplastik < 1 µm) die Darmwand durchdringen und über den Blutkreislauf Organe erreichen können.
• Plazenta und Blut: Mikroplastik wurde bereits in menschlichem Blut und in Plazentaproben nachgewiesen – ein Hinweis darauf, dass es systemisch im Körper zirkulieren kann.

„Wir haben Mikroplastik in Blut, Plazenta und Lunge gefunden – und müssen davon ausgehen, dass kein Organ völlig frei davon bleibt.“
Prof. Dick Vethaak, Umwelttoxikologe, Universität Amsterdam (2023)

Wie viel Mikroplastik nimmt der Mensch jährlich auf?

Die Zahlen schwanken je nach Region, Ernährungsgewohnheiten und Luftbelastung. Forscher der University of Newcastle (Australien) schätzen, dass ein durchschnittlicher Erwachsener bis zu 5 Gramm Mikroplastik pro Woche aufnimmt – das entspricht in etwa dem Gewicht einer Kreditkarte. Umgerechnet sind das:

• etwa 250 Gramm bis 300 Gramm pro Jahr,
• oder 100.000 bis 120.000 einzelne Partikel jährlich,

die über Nahrung, Trinkwasser und Atemluft in den Körper gelangen.