Kinder stecken sich leicht mit mikroskopisch kleinen Eiern von Madenwürmern an. Die Maden leben im Darm und wandern vor allem nachts zum After, um dort Eier abzulegen. Wenn sich die Kinder dann dort aufgrund des Juckreizes kratzen, gelangen die Eierunter die Nägel und an die Hände- und von dort aus zum Beispiel auf Essen und Spielsachen. So breitet sich die Infektion weiter aus.