Das Hantavirus ist in Deutschland kein unbekannter Erreger – dennoch wird seine Bedeutung in der öffentlichen Wahrnehmung oft unterschätzt. Hantaviren gehören zur Familie der Bunyaviridae und sind RNA-Viren, die vorwiegend durch Nagetiere, insbesondere die Rötelmaus (Myodes glareolus), übertragen werden. In Europa ist der Puumala-Virus-Stamm am häufigsten, während in Süd- und Mittelamerika andere, zum Teil tödlichere Varianten vorkommen.